José Ceballos es historia del Racing. El mítico guardameta del Real Racing Club de Santander cumplió ayer, 7 de septiembre, 58 años, convertido en uno de los grandes símbolos del racinguismo.
Nacido en Pámanes (Cantabria) en 1968, Ceballos defendió durante 14 temporadas la portería verdiblanca y llegó a disputar 460 partidos oficiales con el Racing. Una cifra que explica por sí sola la dimensión de una leyenda que no solo destacó bajo los palos, sino que también demostró algo que para el racinguismo tiene un valor incalculable: su compromiso con el club, con su tierra y con su gente.
Hay jugadores que pasan por un club. Otros se convierten en parte de su historia. Y después están futbolistas como José María Ceballos, aquellos que terminan representando una manera de entender el racinguismo.
Catorce temporadas defendiendo al Racing
Ceballos llegó al primer equipo en 1989, después de pasar por el Cayón, las categorías inferiores racinguistas y el Rayo Cantabria. Permaneció en el club hasta 2003, completando 14 temporadas consecutivas como profesional.
En ese camino vivió prácticamente todo lo que puede experimentar un racinguista: descensos, ascensos, años complicados y temporadas disfrutando de la máxima categoría.
El guardameta disputó 284 partidos en Primera División, repartidos en nueve temporadas, además de 110 encuentros en Segunda.
En el conjunto de su trayectoria con el Racing, sus 460 encuentros oficiales se dividen en 426 de Liga, 26 de Copa y 8 de promoción. Una cifra que todavía le mantiene como el jugador con más partidos oficiales de la historia del club.
Y entre esos partidos hay dos ascensos a Primera y otro a Segunda, viviendo en primera persona algunos de los momentos más importantes del Racing durante aquellas décadas.
Cuando el Barça llamó a su puerta
Pero si hay una historia que define perfectamente quién fue Ceballos, es la que protagonizó con el FC Barcelona.
En 1995, el conjunto azulgrana llegó a negociar su incorporación. La prensa de la época documentó aquellas conversaciones entre Barcelona y Racing, aunque finalmente la operación no llegó a buen puerto.
Años después, el propio Ceballos confirmó que tuvo la posibilidad de marcharse al Barça de Johan Cruyff.
¿Su respuesta?
Quedarse.
“Estaba muy a gusto en Santander y valoré mucho el estar siempre en casa”, explicó el propio Ceballos en una entrevista.
No era una decisión sencilla. Era el Barcelona. Era una oportunidad enorme para cualquier futbolista. Pero Ceballos eligió Santander, Cantabria y el Racing.
Eligió a los suyos.
Mucho más que un portero
Por eso Ceballos es diferente. No fue simplemente un guardameta que acumuló partidos. Fue un hombre de club.
Su figura trascendió al terreno de juego hasta convertirse en uno de los grandes símbolos del racinguismo. En 2007, el Gobierno de Cantabria le concedió la Medalla de Oro al Mérito Deportivo.
Y quizá ninguna frase defina mejor su manera de entender aquella relación que la que dejó para la historia: “ser de Cantabria y vestir la camiseta del Racing yo creo que es lo más increíble, porque es tu sueño”.
Ceballos sigue siendo Racing
Colgó los guantes en 2003, pero nunca se alejó realmente de aquello que había sido su vida.
Después de retirarse continuó vinculado al Racing, trabajando con los jóvenes y formando porteros. En la actualidad sigue ligado a La Albericia, trabajando con los guardametas de la cantera racinguista.
Ceballos continúa transmitiendo a las nuevas generaciones aquello que él aprendió defendiendo la portería del Racing durante 14 años: trabajo, compromiso y amor por unos colores.
58 años después de aquel 7 de septiembre de 1968, José Ceballos continúa siendo mucho más que el portero con más partidos de la historia del Racing.
Es uno de los nuestros.
Y quizá esa sea la mayor parada de toda su carrera: haber podido ser del Barça y haber elegido ser del Racing.
